The Keys

Het leek mij ontzettend vet om eens naar de Keys te gaan. Heb je wel eens van de Florida Keys gehoord? Zo nee, typ eens in bij Google. Dan zie je waarom ik er heen wilde.. tropical much! Het verste punt (en tegelijkertijd het meest zuidelijke punt van de Verenigde Staten) is Key West en dat was echtwel een paar uur rijden vanaf Miami. Miami was onze laatste stop, vanaf Miami zouden we weer terug naar Amsterdam vliegen. Key West bezoeken viel dus af wegens de mega lange reistijd; we hebben besloten om daar volgend jaar heen te gaan. Om toch een impressie van de Keys te krijgen besloten we op de laatste dag een heel stuk die richting op te rijden. Een ‘heel stuk’ werd uiteindelijk 2 uur en toen waren we nog maar aan het begin van The Keys en hadden we nog geen enkel uitzicht gehad. Elke baai/strand waarop je mogelijk iets van de zee zou kunnen zien was private. We hadden natuurlijk flink kunnen betalen om dat strand op te mogen, maar 40 dollar betalen voor een foto op een strandje is ook weer zoiets.. Na 2 uur rijden kwamen we wel bij een brug waar we precies, al rijdend, 4 seconden de tijd hadden om een video te maken. Maar eindstand hebben we dus een uitzicht gehad over de Golf van Mexico:)

De terugreis:
De vliegreis terug verliep super snel omdat we behoorlijke wind mee hadden. Zoveel dat we gewoon anderhalf uur eerder dan gepland aankwamen op Schiphol. Ik had me voorgenomen om in het vliegtuig een aantal uur te slapen omdat ik dan weer redelijk in het Nederlandse ritme zou komen, maar helaas mislukte dit grandioos; ik heb een halfuur geslapen (als het niet minder was) en toen ik aankwam op Schiphol voelde ik me echt een zombie (en zo zag ik er waarschijnlijk ook uit). Eenmaal thuisgekomen ben ik direct mijn bed ingedoken en dat was waarschijnlijk geen slimme zet want nu is het woensdag en heb ik nog altijd last van mijn jetlag. Vanacht om half 3 begon ik pas moe te worden en even snel omgerekend is het dan ongeveer half 11 in Florida, wat het verklaart.

Wat vond ik het leukste? Lastig kiezen! We kijken terug op een fantastische vakantie. Enkele hoogtepunten die ik hier toch graag zou willen noemen als het leukste: Mijn rollercoaster experience (zie blog Florida part II), het shoppen en het bezoeken van de Everglades (zie part II & III). Volgend jaar weer Amerika? We denken erover om dan Key West te gaan bezoeken in combinatie met de Cariben. Maar wie weet wordt het ook heel iets anders!

Miami!

Stranden, torenhoge witte gebouwen en dure auto’s. Dat vat deze stad wel zon beetje samen. Hoewel de thermometer ‘maar’ 30 graden aangaf voelde het door het vochtige klimaat aan als een ware jungle.

Wat heb ik allemaal gedaan in Miami zelf?
We zijn naar een idyllisch ‘wit strand met blauwe zee’ geweest dat pal achter ons hotel lag. Hebben geshopt bij de bekende Dolphin Mall en hebben nog een stukje hardgelopen op de bekende Boardwalk. Hardlopen in die hitte? Yes! Zaterdagochtend ben ik speciaal vroeg opgestaan om een stukje hard te lopen en ik was niet de enige; op de boardwalk waren super veel hardlopers te vinden. Of ik het lang heb volgehouden? Na 3 km was ik echt uitgeput en kon ik alleen nog maar aan ijskoud water ter verkoeling denken, dus we besloten dat het mooi geweest was na 3km. Maar ik heb hardgelopen in Miami and thats a fact:)  In de middag liepen er trouwens ook nog genoeg mensen hard, maar dat zou ik je niet willen aanraden; veel te warm!

The Everglades en de excursie die we bijna misten.
Vanuit Miami werden er ook bustours naar het National Park the Everglades georganiseerd. Een reis naar Florida is natuurlijk niet helemaal compleet zonder een bezoekje aan dit wildpark. Dit ging niet helemaal zonder slag of stoot:
We boekten een tour via GetYourGuide en zouden om half 10 opgehaald worden bij ons hotel. Ingesmeerd wel wel (want: we hadden gelezen dat er mega veel muggen in Everglades zouden zijn) en dus stinkend naar chemisch spul stonden we voor ons hotel te wachten op een bus die ons zou komen ophalen. Die kwam echter niet en na wat bellen over en weer bleek dat we nog telefonisch hadden moeten bevestigen dat we gereserveerd hadden. Anyways, we konden nog mee met de tour in de middag; we hebben 5 alligators gespot! Ik vond het niet eens veel maar ik hoorde van andere mensen dat het ook goed mogelijk was om er geen een te spotten dus ik denk dat we nog geluk hadden.

The Everglades zelf zijn op zich geen Eye Candy, het is moerassig gebied en vooral als je door hoog riet vaart zie je heel weinig en lijkt het eigenlijk ook wel op een random sloot in Nederland.. Lang niet zo indrukwekkend als andere National Parks zoals bijvoorbeeld Yosemite National Park dus. Wat wel heel vet was was de Airboat die over het moeras heen vloog. En dan de de typisch luidruchtige amerikaan die ‘m bestuurde en om de 10 minuten brulde: Who would like to swim?’ of ‘Guys I think I am lost’ en vervolgens elke keer weer vrolijk lachte om zijn eigen grappen.
Ps. Ik heb geen mug gezien.. of het muggenspul heeft z’n werk gedaan of ik heb de hele tijd voor niks in de chemische citroenlucht gezeten;)

Dan houden jullie nog een stukje over the Florida Keys en de terugreis te goed!

Dinsdag was het shopping time! Vergeleken met Nederland zijn merken hier sowieso al een stuk goedkoper en daarbij heb je bij elke grote stad vaak 1 (of 2) premium outlet(s) waar kleding dan ook nog eens met een speciale outlet prijs wordt verkocht (vaak 40% goedkoper dan in de ‘normale’ winkels). Ook in Orlando was zo’n premium outlet en daar hebben wij dinsdag onze slag flink geslagen! Ik denk dat ik de komende maanden geen kleding meer ga kopen (of dat is lig het plan).
Wat heb ik verder die dag gedaan? Het plan voor dinsdag was om eerst naar zo’n outlet te gaan en vervolgens nog richting het centrum van Orlando; echter het was s’ochtends vroeg ideaal weer om een stukje hard te lopen (nog niet al té warm en de zon was nog niet helemaal door) dus het was een mooi moment om wat te sporten. Er zat een leuk pakje achter het hotel; echter toen we daar aankwamen stonden er overal bordjes met ‘Pas op Alligators’. Niet echt ideaal om hard te lopen dus; ik had weinig zin om een alligator tegen te komen hoewel mijn gemiddelde snelheid dan waarschijnlijk wel een stuk omhoog gegaan was;).
Voordat we überhaupt richting outlet gingen was het dus al rond 12:00. En toen we eenmaal klaar waren met winkelen besloten we meteen door te gaan naar onze volgende stop: St. Petersburg. Dat was nog zo’n anderhalf uur rijden en er was slecht weer voorspeld dus we wilden ook niet al te laat weggaan.

Orkaan in Florida.
Het weer werd slechter en slechter (harde wind en veel, heel veel regen). Op internet las ik dat overal gewaarschuwd werd voor orkaan Michael. Deze orkaan zou echter aan land gaan bij Panama City en dat is honderden km van St Petersburg dus we zaten sowieso niet in de gevarenzone maar dat weer in St. Petersburg was ook niet bepaald fijn te noemen. Met bakken kwam het uit de hemel gestort. Tropische buien much.
Wat mij vooral op viel is dat de mensen in St. Petersburg zo rustig bleven onder het bericht dat er een levensgevaarlijk orkaan relatief dichtbij aan land zou komen. Een aantal toeristen die in het zelfde hotel zaten als wij zouden overnachten waren heel bezorgd en vroegen het personeel of het wel veilig was om hier te blijven. De persoon achter de receptie was hoogst verbaasd en zei: You know that’s not here, right?’ Waarschijnlijk zijn ze hier wel wat gewend..? Geen idee, maar door deze houding maakte ik me zelf ook weinig druk.

Busch Gardens
Wat te doen op een regenachtige dag? Net als in Nederland; naar een attractiepark want dan is het rustig! Ik heb de dag van mijn leven gehad in Bush Gardens (dat is zowel een dierentuin als een attractiepark met 8 rollercoasters). Als kind ooit gedroomd van achter elkaar door ritjes maken in achtbanen zonder rijen en zonder überhaupt te hoeven uitstappen? Ik deed het die dag!:) Een van mijn childhood dreams is uitgekomen!
Nu zijn we aangekomen in Naples, ze zeggen dat dat de een bejaardenhofstad van Florida is vol met gepensioneerden die de zon op zoeken.. ik ben heel benieuwd!

Momenteel zit ik in Orlando (Florida) en hier zal ik een (bijna) live verslag bijhouden van de dingen die ik mee maak/ die me opvallen.  Zondagmiddag 7 oktober zijn we hier geland (na een vliegreis van 9 uur). Ik had gehoopt dat de vliegreis wel mee zou vallen maar het duurde toch echt weer langer dan ik wilde. Altijd als ik in vliegtuig in loop en naar de stoelen en de bijbehorende beenruimte kijk moet ik even slikken en vraag ik me af waarom ik niet gewoon een business class ticket geboekt hebt (het antwoord is omdat die allejezus duur zijn, maar op het moment dat ik een vliegtuig in loop vind ik dat geen argument meer). Daarnaast vergeet ik altijd dat mijn eetlust tijdens een vliegreis vermenigvuldigt met 10; wanneer ik weinig te doen heb kan ik alleen maar aan eten denken. Dus voordat ik überhaupt een Mall in Florida bezocht had was ik al bijna failliet aan vliegtuigvoedsel. Maar je moet er wat voor over hebben! Na 9 uur stonden we in het prachtige zonnige Florida (temperatuur 31 graden Celsius, whoop whoop).

Maandag

Zondag avond kon ik alleen maar aan slapen denken dus daar valt weinig interessants over te schrijven. Maandag zijn we naar Kennedy Space Centre geweest. Absoluut een aanrader! Mocht je absoluut niet geïnteresseerd zijn in ruimtevaart of wetenschap in z’n algemeenheid, dan raad ik het niet aan maar als je dat wel enigszins interessant vindt bevat het alle ingrediënten voor een leuk dagje uit en het is bovendien een alternatief voor drukke parken als Disney land (elke Disneyland en Universal Studios lijkt volgens mij nogal op elkaar dus wij hadden geen zin om daar nogmaals heen te gaan). Leukste aan Kennedy Space Centre: je krijgt echt een rondleiding naar een NASA lanceerplek die nog altijd in gebruik is. Op bepaalde dagen kun je zelfs een raketlancering meemaken (was vandaag helaas niet zo.

En dan nog iets over het Amerikaanse eten: 
Ik moet echt mijn best doen om hier enigszins gezond te eten. Elke hoek heeft wel een snack corner en op de snelweg vind je om de 5 km een food plaza. Fast food kun je eigenlijk niet ontlopen; de verleiding is dus immens groot voor iemand die dol is op fastfood (ik dus). Misschien denk je dat het een vooroordeel is over Amerika maar wat mij betreft klopt het precies: fast food everywhere. Er is wel een alternatief te vinden: elke fast food keten heeft nu ook 1 of 2 maaltijdsalades die een beetje achteraf op de menu kaart staan, maar ze zijn er wel. Maar, vandaag tijdens een lunch in Kennedy Space Centre: een salade kostte 7,99 dollar en een patat met 3 (!) kipburgers was 4,99 dollar. Say no more. Salads are for the rich.

Nachtelijk shoppen: ‘S avonds shoppen: wat is dat toch in Amerika? Of is het vooral een ding in de warmere staten als Florida en California omdat overdag niemand zin heeft om z’n huis uit te komen?
Het is s avonds een leven op zich op en rond de foodplaza’s. Ik kan vol trots zeggen dat ik om half 12 nog gewinkeld heb bij Ross Dress for Less. Mijn god, als je van goedkoop shoppen houdt moet je absoluut eens een bezoekje aan Ross brengen. Tas van Guess nodig voor 20 dollar? Nieuwe DKNY schoenen voor 30 dollar? You name it en je vindt het bij Ross. Wel moet je hier een paar uur voor uitrekken omdat de logica nogal ontbreekt; alles hangt kris kras door elkaar heen en je moet echt de tijd nemen om alle rekken af te struinen naar koopjes. Het voelt een beetje aan als een markt..

Dat was het voor vandaag! Zo gaan we richting het centrum van Orlando:) Stay tuned!